L’italiano segue l’inglese

Rabbi Yocḥanan says: Everywhere that it is stated: And he dwelt, [וישב] it is nothing other than an expression of pain, of an impending calamity, as it is stated: “And Israel dwelt in Shittim, and the people began to commit harlotry with the daughters of Moab” (Numbers 25:1). It is stated: “And Jacob dwelt in the land where his father had sojourned in the land of Canaan” (Genesis 37:1), and it is stated thereafter: “And Joseph brought evil report of them to his father” (Genesis 37:2), which led to the sale of Joseph. And it is stated: “And Israel dwelt in the land of Egypt in the land of Goshen” (Genesis 47:27), and it is stated thereafter: “And the time drew near that Israel was to die” (Genesis 47:29). It is stated: “And Judah and Israel dwelt safely, every man under his vine and under his fig tree” (I Kings 5:5), and it is stated thereafter: “And the Eternal raised up an adversary to Solomon, Hadad the Edomite; he was of the king’s seed in Edom” (I Kings 11:14). (Sanhedrin 106a)

Rabbi Yochanan bar Nafcha, was a great aggadist and also a leading Talmudic scholar. His words should be taken seriously. Essentially his comment is that whenever someone settles down too comfortably on the land, it is the prelude to uncomfortable – or worse – happenings.  The verse that names this sidra reads “And Jacob dwelt [וישב]  in the land where his father had stayed, in the land of Canaan” (Genesis 37:1)

What is the tragedy that is being signalled?

Rashi comments at length on this verse and links it with the next verse which reads rather abruptly “These are the generations of Jacob, Joseph being seventeen years old……” Rashi observes: “Another comment on this verse is: וישב AND HE ABODE — Jacob wished to live at ease, but this trouble in connection with Joseph suddenly came upon him. When the righteous wish to live at ease, the Holy one, blessed be He), says to them: “Are not the righteous satisfied with what is stored up for them in the world to come that they wish to live at ease in this world too! (Genesis Rabbah 84:3)

We find ourselves in this text rather uncomfortably sandwiched between Jacob’s father who lived in Canaan, and his son, Joseph who is about to be sold into slavery in Egypt, and who will never return to the land as a living man, but whose bones will be brought back after the exodus.

The tragedy is Jacob’s. His older sons do not like the two sons of Rachel, who has died giving birth to Benjamin. The sibling hatred will play out and change the lives of many. But I think if we are to follow Rabbi Yochanan closely, we will see that the tragedy that unfolds is less to do with the sons of Jacob repeating and intensifying the sibling rivalry between him Jacob and his twin brother Esau, and more to do with Jacob’s repeating his own father Isaac’s actions.

Jacob settles not just in the Land of Canaan, he settles “b’eretz migurei aviv” – in the land where his father had been a visiting stranger. The phrase is apparently extraneous – once we know he is in Canaan we have the information we need, so this rather odd extra must be able to tell us something. And of course, it does.

Jacob is repeating the actions of his father Isaac – at least in part. Isaac had moved to the Philistine city of Gerar during famine and had deceived the king Abimelech saying his wife was his sister – as his father had done. He went to dig and reclaim the wells his father had dug, but was chased away each time and ended up in Beersheva having finally dug a well he could keep – which he called Rechovot (Genesis 26:23ff) and then in Beersheva he met God, accepted the Covenant in his own right, and pitched his tent and dug a well there. It took him a while, but he eventually stopped replaying his father’s life and created his own space and used his own agency.

Jacob however encamped where his father had camped. It seems he was looking for a quiet life without actually doing the work to enable it. And in his doing so, his unquestioning repeating of his father’s actions without making the necessary changes to either make the space his own, or to bring up to date his relationship with the land, he precipitates the tragedy.

What do we learn from this? It is that we cannot live the same life as our parents; we cannot simply step into their shoes and claim their experience. The world moves on and we must move on with it. We may inherit artefacts from them – even houses or land – but we cannot just use them or live in them without change. For that way brings stagnation and ultimately our lives would narrow and dry up. As LP Hartley wisely wrote “The past is a foreign country, they do things differently there”

The joy of the Jewish tradition is not that we do things exactly as our forebears did – we innovate, we decorate, we edit, we create a new thing from the old. (see Isaiah 43) If we really did things in exactly the same way, we would not be living Judaism, we would be living in a museum.

The same is true of Jacob here in sidra vayeshev. He is encamped on the land as if he is his father. But land changes, its needs are dynamic; one cannot treat it the same way year in and year out.

Rashi quotes Genesis Rabbah on this verse and it is an uncomfortable – or rather it is a challenging read. “Are not the righteous satisfied with what is stored up for them in the world to come that they wish to live at ease in this world too! (Genesis Rabbah 84:3)

We are not to expect to live an easy life in this world – not that we need expect difficulty, but we must expect to work at it, to be challenged by our surroundings, however familiar they are to us. We cannot sit back and just do what our forebears did, we live in a different world, and our children will live in a different one again. It is up to us to live in our world, to face modernity in our time, to deal with the realities of now. If we just try to conserve or preserve the past our existence will be futile and pointless. We have to use the past as our guide, but not allow it to bind us too tightly, because our reality is not the reality of our forebears.

This is true also in how we live in and treat our world. For many years the sea became a dumping ground, taking pollution away from our awareness – only now are we truly seeing the effects of those years. For many years oil and petroleum based products were freely created and wasted. It seemed to earlier generations that the resources of the earth were infinite – we now know they are finite. For many years we were happy to pump emissions into the air and assumed they dispersed and became safe – we now know differently…..

We live not in the more innocent world of the past, but in a world where we can measure the pollution and the climate change, where we see the floods and the droughts, the famines and the devastations, and where we can see our part in their creation.

We live in our time, but we keep an eye for the next generations, just as the second verse of this chapter reminds us Jacob did. What will we do to enable the next generations to have a cleaner, safer world? Or will we also encamp on the land that does not truly belong to us, and use it without real responsibility, until tragedy becomes inevitable?

 

Vayeshev: ricordiamoci che non possiamo occupare lo stesso spazio delle generazioni precedenti, ma possiamo creare di nuovo il mondo.

Pubblicato da rav Sylvia Rothschild, il 17 dicembre 2019

 

 

            Il rabbino Yochanan dice: Ovunque sia affermato: E dimorava, [וישב] non è altro che un’espressione di dolore, di una calamità incombente, come si afferma: “E Israele dimorò a Shittim, e il popolo cominciò a  fornicare con le figlie di Moav ”(Numeri 25: 1). Si dice: “E Giacobbe si stabilì nella terra in cui suo padre aveva soggiornato, nella terra di Canaan” (Genesi 37: 1), e in seguito si affermò: “E Giuseppe portò loro del male a suo padre” (Genesi 37 : 2), che ha portato alla vendita di Giuseppe. E si afferma: “E Israele dimorò nella terra d’Egitto nel paese di Goshen” (Genesi 47:27), e in seguito si afferma: “E fu vicino per Israele il giorno della morte” (Genesi 47:29 ). Si dice: “E Giuda e Israele dimorarono sani e salvi, ogni uomo sotto la sua vite e sotto il suo fico” (I Re 5: 5), e in seguito si afferma: “E l’Eterno fece levare un avversario contro Salomone, Hadad l’idumeo; che era della stirpe reale di Edom” (I Re 11:14). (Sanhedrin 106a)

 

Il rabbino Yochanan bar Nafcha era un grande aggadista, nonché un importante studioso talmudico. Le sue parole dovrebbero essere prese sul serio. In sostanza, egli nota nel suo commento come ogni volta che qualcuno si stabilisce troppo comodamente sulla terra, è il preludio a eventi scomodi, o peggio. Il verso che da il nome a questa sidrà recita: “E Giacobbe dimorò [וישב] nella terra in cui era stato suo padre, nella terra di Canaan”. (Genesi 37: 1)

 

Qual è la tragedia che viene segnalata?

 

Rashi commenta a lungo su questo versetto e lo collega al versetto successivo, che recita in modo piuttosto brusco: “Queste sono le generazioni di Giacobbe, Giuseppe che ha diciassette anni …”, egli osserva: “Un altro commento su questo versetto è: וישב E DIMORÒ: Giacobbe desiderava vivere a proprio agio, ma improvvisamente  ebbe questo problema collegato a Giuseppe. Quando il giusto desidera vivere a proprio agio, il Santo, (benedetto sia Lui), gli dice: ‘I giusti non sono soddisfatti di ciò che è conservato per loro nel mondo a venire, che desiderano vivere a proprio agio pure in questo mondo!’” (Genesi Rabbà 84: 3)

 

Ci troviamo, in questo testo piuttosto scomodo, tra il padre di Giacobbe che viveva a Canaan e suo figlio Giuseppe, che sta per essere venduto come schiavo in Egitto e che non tornerà mai più da vivo nella terra, ma le cui spoglie saranno riportate dopo l’esodo.

 

La tragedia è di Giacobbe. Ai suoi figli più grandi non piacciono i due figli di Rachele, che è morta dando alla luce Beniamino. L’odio tra fratelli si svilupperà e cambierà la vita di molti. Ma penso che, seguendo da vicino il rabbino Yochanan, vedremo che la tragedia in divenire riguarda meno i figli di Giacobbe, che ripetono e intensificano la rivalità fraterna tra lui e il fratello gemello Esaù, e ha più a che fare con lui stesso e la sua ripetizione delle azioni del padre Isacco.

 

Non solo Giacobbe si stabilisce nella Terra di Canaan, ma si stabilisce “b’eretz migurei aviv“, nella terra in cui suo padre era stato straniero in visita. Apparentemente la frase non è rilevante, una volta che sappiamo che egli è a Canaan abbiamo le informazioni di cui abbiamo bisogno, questa aggiunta piuttosto strana deve quindi servire a dirci qualcosa. E ovviamente così è.

 

Giacobbe sta ripetendo le azioni di suo padre Isacco, almeno in parte. Isacco si era trasferito nella città filistea di Gerar durante la carestia e aveva ingannato il re Abimelech presentando sua moglie come propria sorella, così come aveva già fatto suo padre. Era andato a scavare e recuperare i pozzi che già suo padre aveva scavato, ma ogni volta ne fu cacciato e, dopo aver scavato finalmente un pozzo che poteva tenere, che chiamò Rechovot, finì poi a Beersheva (Genesi 26: 23ff). A Beersheva successivamente incontrò Dio, accettò l’Alleanza a pieno titolo,  piantò la sua tenda e scavò un altro pozzo. Gli ci volle un po’, ma alla fine smise di ripetere la vita di suo padre, creando il proprio spazio e il proprio agire.

 

Giacobbe, tuttavia, si accampò dove si era accampato suo padre. Sembra che stesse cercando una vita tranquilla senza realmente operare per potersela consentire. E nel fare ciò, nel ripetere automaticamente le azioni di suo padre senza apportarvi le modifiche necessarie per personalizzare lo spazio o per aggiornare il proprio rapporto con la terra, fa accelerare la tragedia.

 

Cosa impariamo da questo? Che non possiamo vivere la stessa vita dei nostri genitori; non possiamo semplicemente metterci nei loro panni e rivendicare la loro esperienza. Il mondo va avanti e dobbiamo procedere con esso. Potremmo ereditare da loro dei manufatti, persino delle case o dei terreni, ma non possiamo usarli o viverci senza apportarvi dei cambiamenti. Perché altrimenti ci sarebbe stagnazione e, alla fine, la nostra vita si restringerebbe e si prosciugherebbe. Come scrisse saggiamente L.P. Hartley: “Il passato è una terra straniera, lì fanno le cose diversamente”.

 

La gioia della tradizione ebraica non è fare le cose esattamente come le facevano i nostri antenati: innoviamo, abbelliamo, modifichiamo, creiamo una cosa nuova dalla vecchia (vedi Isaia 43). Se facessimo davvero le cose esattamente allo stesso modo, non vivremmo l’ebraismo, vivremmo in un museo.

 

Lo stesso vale per Giacobbe, qui nella Sidrà Vayeshev. È accampato sulla terra come se fosse suo padre. Ma la terra nel suo cambiare presenta bisogni dinamici: non la si può trattare allo stesso modo anno dopo anno.

 

Rashi cita Genesi Rabbà su questo versetto, ed è scomodo, o meglio, presenta una lettura stimolante: “I giusti non sono soddisfatti di ciò che è in serbo per loro nel mondo a venire, che desiderano vivere a proprio agio anche in questo mondo!” (Genesi Rabbà 84: 3)

 

Non dobbiamo aspettarci di vivere una vita facile in questo mondo, non che dobbiamo aspettarci difficoltà, ma dobbiamo aspettarci di lavorare, di essere sfidati da ciò che ci circonda, per quanto familiare sia. Non possiamo sederci e fare semplicemente ciò che i nostri antenati hanno già fatto, viviamo in un mondo diverso e i nostri figli a loro volta vivranno in un mondo diverso ancora. Sta a noi vivere nel nostro mondo, affrontare la modernità dei nostri tempi, affrontare le realtà di oggi. Se proviamo semplicemente a conservare o preservare il passato, la nostra esistenza sarà vana e inutile. Dobbiamo usare il passato come nostra guida, ma non permettere che esso ci leghi troppo strettamente, perché la nostra realtà non è la realtà dei nostri antenati.

 

Questo vale anche per il modo in cui viviamo e per come trattiamo il nostro mondo. Tenendo lontano per molti anni l’inquinamento dalla nostra consapevolezza il mare è diventato una discarica e solo ora stiamo ne stiamo davvero vedendo gli effetti. Per molti anni i prodotti a base di petrolio sono stati creati e sprecati liberamente. Alle generazioni precedenti sembrava che le risorse della terra fossero infinite: ora sappiamo che sono limitate. Per molti anni siamo stati felici di liberare emissioni nell’aria e abbiamo pensato che si disperdessero e diventassero innocue, ora sappiamo che è diverso …

 

Non viviamo più nel mondo innocente del passato, bensì in un mondo in cui possiamo misurare l’inquinamento e i cambiamenti climatici, dove vediamo inondazioni e siccità, carestie e devastazioni, e dove possiamo riconoscere la nostra responsabilità nell’averli prodotti.

 

Viviamo nel nostro tempo, ma teniamo gli occhi aperti per le generazioni future, proprio come fece Giacobbe, come il secondo verso di questo capitolo ci ricorda. Faremo qualcosa per consentire alle prossime generazioni di avere un mondo più pulito e sicuro? O ci accamperemo sulla terra che non ci appartiene veramente e la useremo senza una reale responsabilità, fino a quando la tragedia diventerà inevitabile?

 

Traduzione dall’inglese di Eva Mangialajo Rantzer